Tres cosas que (probablemente) no sabías sobre la temporada 2024

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Pasaron muchas cosas durante la temporada 2024. Tuvimos MVPs y Cy Youngs arrolladores. Tuvimos un equipo que casi seguro jugó su último partido en su estadio, división “planeado”, y otro que casi seguro jugó su último partido en su estadio, división “no planeado”. Vimos un 50-50 y 121 derrotas.

Ningún equipo ganó 100 partidos. Todos los equipos de una división, excepto uno, terminaron por encima de .500. El equipo con el segundo peor récord de la Liga Americana en abril (10-19) ganó su división. El jugador con el undécimo peor OPS entre los clasificados de la MLB antes de la pausa del Juego de Estrellas tuvo el décimo mejor después. Por primera vez, tres de los cuatro equipos en una de las Sequence Divisionales de las Ligas procedían de la misma división. Salieron 7-12, y ninguno avanzó a la Serie Mundial. Los dos ganadores del Trofeo Cy Younger lanzaron 192 y 177 y 2/3 entradas, respectivamente. En 2023, lanzaron 183 juntos.

Y esos son sólo los encabezados. Hay muchas otras cosas que sucedieron y que tal vez te hayas perdido. Después de todo, tenías cosas que hacer. He oído que hubo elecciones. No te preocupes, te tengo cubierto. (Ten en cuenta que a lo largo de este artículo excluyo 2020, a menos que se indique lo contrario).

Los bateadores golpeados han sido como una obsesión para mí. He atribuido su aumento a los ponches: cuando los lanzadores van por delante en la cuenta, como ocurre cada vez más, intentan que los bateadores persigan los lanzamientos fuera de la zona, y cuando los lanzamientos adentro fallan, los bateadores pueden acabar trotando hasta primera. Mi colega Rob Arthur añade una explicación generacional: los jugadores más jóvenes, especialmente los que jugaron en la universidad, parecen más dispuestos a ser golpeados.

Sea cual sea la razón, los bateadores fueron golpeados una vez cada 86 apariciones en el plato en 2021, la primera vez que la proporción ha sido inferior a 90. La tasa retrocedió un poco, a uno de cada 89, en 2022. Volvió a aumentar en 2023, con uno de cada 87 bateadores golpeados.

Ignora lo que oyes sobre los lanzadores que lanzaban a los bateadores en épocas anteriores. Sal “el peluquero” Maglie bateó a uno de cada 163 bateadores a los que se enfrentó. Bob Gibson bateó uno de cada 158. Don Drysdale realmente golpeó a muchos tipos para su época, y golpeó a bateadores con menos frecuencia, uno de cada 92, que el promedio de la Liga hoy en día.

En el siguiente gráfico, he invertido la escala para que los valores de la parte superior del gráfico indiquen que se golpeó a muchos bateadores.

La marea retrocedió–al menos un poco–este año. Los bateadores fueron golpeados una vez cada 90.3 apariciones al plato, la primera vez que la tasa ha estado por encima de 90 desde 2019. Aun así, es la cuarta tasa más alta de la historia. En 1947, hubo 132 bateadores golpeados en toda la Liga Americana. Los bateadores de los Mariners estuvieron cerca de igualar eso, 116, ellos solos este año.

Los ponches, como sabes, están en niveles altos en el juego contemporáneo. Pero están por debajo de los máximos históricos. Ve a la página de Temporadas de Baseball-Reference, y verás que hubo 8.81 candies por equipo por juego en 2019. Cayó a 8.68 en 2020 y 2021 y 8.40 en 2022 antes de subir, un poco, a 8.61 en 2023. Descendió a 8.48 en 2024. Así que ¡hay progreso!

Excepto que no lo hay. Dos cambios importantes han ocurrido en el juego desde la marca de agua alta de 2019. Al año siguiente, la MLB instituyó el corredor zombi, que acortó los juegos y, por lo tanto, brindó menos oportunidades por juego para que los bateadores se poncharan. Y en 2022, la Liga Nacional se unió al Circuito Junior para quitar los bates de las manos de los lanzadores, cuyas principales contribuciones a las estadísticas de bateo de la Liga eran los sacrificios y los ponches.

Si lo comparamos todo, midiendo los ponches por aparición en el plato y utilizando los datos de división de Stathead Baseball para eliminar a los lanzadores, la historia es diferente.

Ha habido cuatro temporadas en las que los jugadores de posición se han ponchado en más del 22% de las apariciones al plato: 2019 (22.38%), 2021 (22.61%), 2022 (22.42%), 2023 (22.73%) y 2024 (22.58%). ¿Están bajando los ponches? No. ¿Van a aumentar? No. ¿Estamos en un patrón de mantenimiento? Sí.

Algunos tenemos mejores amigos desde que éramos muy pequeños. Algunos hicimos nuestro mejor amigo en el colegio, otros en la universidad, otros en el trabajo. Quizá conociste a tu mejor amigo a través de una actividad que realizas. (Sí, lo sé, tu pareja es tu mejor amigo, lo cual puede ser cierto; llámame cínico, pero es algo trillado). La cuestión es que un mejor amigo es alguien con quien puedes contar tanto para divertirte como para aconsejarte, para apoyarte, para cubrirte las espaldas.

En el béisbol, lo hemos oído una y otra vez: un doble play es el mejor amigo de un lanzador. En un partido muy reñido, un 6-4-3 te saca de apuros. Estás trabajando duro, y el bullpen está agotado, pero llenas las bases con un out, y un 1-2-3 te saca de la entrada. El líder de la Liga Americana en cuadrangulares este año fue también el líder de la Liga Americana en doble performs. Ese tipo de cosas.

Y, por supuesto, hay otras jugadas dobles que no comienzan con un roletazo fuertemente bateado a un jugador del cuadro. Lo ponchan. Línea, corredor atrapado fuera de base. Fly ball al jardín, corredor de base atrapado. Cada uno, el mejor amigo de un lanzador.

Pero últimamente, ese mejor amigo ha estado distante. En este gráfico, la línea roja es el whole de doble performs, la línea azul son los doble performs por tierra. Los datos comienzan en 1949 porque es el primer año para el que se dispone de GIDP. Y este gráfico incluye 2020, porque no fastidia nada. Se trata de doble performs por equipo por 162 partidos.

Con 123 doble performs y 108 GIDPs por equipo por 162 partidos, hubo menos dobles matanzas en 2024 que en cualquier año anterior. Esa cifra de 123 es la menor desde 1919, el closing de la Period de la bola muerta.

Esto parece realmente interesante. Voy a trabajar más en esto durante el invierno. Mientras tanto, tal vez los lanzadores puedan buscar un nuevo mejor amigo. ¿Tal vez la zona de strike? Aquí está el porcentaje de jugadores de posición que han sido caminados desde 1912.

La tasa de caminatas en 2024, 8.2%, fue la sexta más baja desde que comenzó el juego divisional en 1969. Puede que evitar las bases por bolas esté desplazando a las dobles matanzas en la jerarquía de los amigos de los lanzadores. Pero siempre tendrán el recuerdo de haber sido rescatados cuando los tiempos eran difíciles por un doble play.